Paddeln nach oben

Mehr als 300 der weltbesten Kajakfahrer werden diesen Herbst in den RushSouth Whitewater Park in Columbus, Georgia, reisen, um an der ICF Kayak Freestyle World Championship 2023 teilzunehmen. Ungefähr 70 % von ihnen werden Verbundpaddel verwenden, die von Werner Paddles in Monroe, Washington, hergestellt werden. Die Paddel haben auch einen lokalen Anschluss; Vectorply mit Sitz auf der anderen Seite des Chattahoochee River in Phoenix City, Alabama, liefert für sie Verbundverstärkungsgewebe.

„Die ICF-Veranstaltung liegt fünf Minuten von uns entfernt am Chattahoochee River“, sagt Scott Phillips, Marketingmanager von Vectorply. „Es ist das erste Mal seit mehreren Jahren, dass es wieder in den Vereinigten Staaten ist, und das erste Mal, dass sie es auf einem städtischen Kurs durch eine Stadt machen.“

Vectorply ist ein langjähriger Lieferant von Werner, der seit 65 Jahren eine große Auswahl an Kanu- und Kajakpaddeln herstellt. Zu den Produkten gehören leichte Tourenpaddel für Flachwasserbedingungen, Freestyle-Paddel zur Unterstützung von Loopings, Drehungen, Radschlägen und anderen Manövern von Kajakfahrern sowie Flussabwärts-Rennpaddel mit großer Oberfläche für maximale Kraftübertragung.

Werner fertigt die Blätter und die Schäfte seiner Paddel entweder aus Glasfaser oder Kohlefaser. CFK-Paddel sind leichter und entlasten den Körper des Sportlers weniger. GFK-Paddel sind schwerer, haben aber eine bessere Schlagfestigkeit.

„Wir verfügen über jahrelange Design- und Konstruktionsarbeit, um zu verstehen, wie die Materialien funktionieren, wo sie funktionieren und welche Materialien für jedes Paddel am besten geeignet sind“, sagt Taylor Robertson, Vertriebs- und Marketingmanager bei Werner Paddles.

Das Unternehmen nutzt dieses Wissen bei der Entwicklung neuer Designs, die die Leistung und Sicherheit seiner bestehenden Paddeldesigns verbessern und/oder den Wunsch der Kajakfahrer nach neuen Farben und Stilen erfüllen. Während dieses Prozesses arbeitet das Unternehmen mit Lieferanten wie Vectorply zusammen, um die Verbundwerkstoffe zu ermitteln, die für jedes Design am besten geeignet sind. Bevor sie auf den Markt kommen, durchlaufen alle Paddeldesigns von Werner umfangreiche Tests auf Haltbarkeit, Verschleiß, Festigkeit und Belastbarkeit. (Robertson, ein ehemaliger Wettkampf-Kajak-Freestyler, nimmt manchmal an diesen Tests im Wasser teil.)

Vectorply beliefert Werner hauptsächlich mit Glasfasergeweben, hat aber auch einige Carbon-/Glasfasermischungen geliefert. „Wir stellen Non-Crimp-Gewebe (NCF) her, bei denen verschiedene Lagen unidirektionaler Glasfasern in unterschiedlichen Ausrichtungen übereinander gelegt und dann mit einem Polyestergarn zusammengenäht und verbunden werden“, sagt Trevor Gundberg, Vizepräsident für Verbundstoffe des Unternehmens Maschinenbau.

Für Werner stellt Vectorply normalerweise ein dreiachsiges Kettgewebe mit einer Stapelfolge von 0˚-, +45˚- und -45˚-Lagen her. Die Off-Axis-Verstärkungen versteifen und verstärken die Verbindungen, was dem Material eine höhere Verdrehfestigkeit verleiht und Werner eine Feinabstimmung des Paddels ermöglicht.

Zur Herstellung seiner Klingen und Schäfte verwendet Werner Handlaminierung, ein Formpresssystem und ein proprietäres Harz, wobei für die Schaftproduktion ein Dorn eingesetzt wird. Die Blätter und Schäfte werden separat hergestellt und anschließend mit Epoxidharz verklebt, so dass Werner Kajakfahrern Paddel mit unterschiedlichen Schaft- und Blattkombinationen anbieten kann. Einige Kunden, wie beispielsweise REI, verlangen spezielle Grafiken für die Rotorblätter, die Werner mit einem proprietären Prozess beim Formen hinzufügt. Das Unternehmen erreicht die glatte, glänzende Oberfläche seiner Paddel, indem es seine Formen glatt und hochglanzpoliert hält, sagt Robertson.

Auch das Material, das Vectorply liefert, ist für diesen fertigen Look wichtig. Obwohl Vectorply über einen Bestand von mehr als 350 verschiedenen Materialkombinationen verfügt, stellt das Unternehmen für Werner einen maßgeschneiderten Stoff her.

Die Herausforderung für Vectorply besteht darin, einen Stoff herzustellen, der den aus ästhetischer Sicht sehr hohen Qualitätsanforderungen von Werner entspricht. Vectorply hält sichtbare Lücken in seinen Materialien auf ein Minimum, indem es kleinere Glasrovinggrößen verwendet. Dies erhöht jedoch die Kosten pro Pfund des Materials und die Zeit, die für den Produktionsaufbau benötigt wird. „Wir haben einen Weg gefunden, die kosteneffizientesten Vorgarngrößen zu verwenden, was unsere Kosten und unsere Preisgestaltung für Werner senkt“, fügt Gundberg hinzu.

„Unser Prozess beginnt mit den besten Materialien. Ohne diese wären wir nicht in der Lage, unsere hochwertigen Produkte an unsere Kunden zu liefern“, sagt Robertson. „Vectorply ist seit vielen Jahren ein wunderbarer Partner und sie sind eine Schlüsselkomponente für unseren Erfolg.“

Ausgabe Sommer 2023